В конце XIX века заметную роль в истории этнографического изучения казахского народа в России стали играть семипалатинские краеведы.
В 1878 году в Семипалатинске (ныне Семей) возник Областной статистический комитет, явившийся первым местным учреждением, заинтересовавшимся изучением культуры и быта населения края. В работе комитета вопреки воле царизма самую активную роль играли политические ссыльные — народовольцы, так как образованных людей в городе было очень мало. Первым секретарем и фактическим руководителем Семипалатинского статистического комитета был политический ссыльный Е.П. Михаэлис. В городе он служил с 1869 по 1882 годы и прекрасно изучил историю и культуру казахского народа. В 1875-1882 годах Михаэлис ежегодно составлял проекты постановлений администрации и отчетов о состоянии области. Он был одним из инициаторов основания в Семипалатинске в 1883г. общественной библиотеки и краеведческого музея.
Активную роль в комитете стал играть местный судья П.Е.Маковецкий, уделявший много времени этнографическому изучению казахского народа. Он дружил с Абаем и со многими политическими ссыльными, среди которых выделялись своими незаурядными способностями: А.Л.Блек, С.С.Гросс, Н.И.Долгополов и другие. В 1887 году на общем собрании Статистического комитета П.Е.Маковецкий выдвинул целую программу научно- этнографических исследований в Семипалатинской области. Общее собрание комитета одобрило эту инициативу предложения и предложило ему обратиться к чиновникам и частным лицам области с просьбой заняться сбором научных материалов по его программе. Однако вскоре Маковецкий, как и некоторые ссыльные, уехал из Семипалатинска, а его дело никто не продолжил.
Статистический комитет уделял большое внимание сбору предметов казахского быта для Семипалатинского музея. В 1887г. ценная коллекция из тридцати казахских этнографических экспонатов демонстрировалась комитетом на Сибирско-Уральской научно-промышленной выставке в Екатеринбурге. Научная деятельность комитета, замершая в конце 80-х годов, оживилась лишь в 1894-1898 годах, когда секретарем комитета стал В.П. Никитин, а затем Н.Я. Коншин. Под влиянием этих лиц комитет стал регулярно издавать свои годовые отчеты, протоколы заседаний и «Памятные книжки Семипалатинской области», вторые разделы которых отводились для опубликования краеведческих материалов. Отдельным членам комитета предоставлялись научные командировки для сбора сведений по экономике, статистике и этнографии Семипалатинской области.
Основное внимание комитета на рубеже двух последних столетий было обращено на изучение положения переселенческой деревни и взаимоотношений пришлого и коренного населения. Эти проблемы особенно глубоко изучал секретарь комитета, политический ссыльный Н.Я.Коншин.
Во всех статьях «Памятных книжек Семипалатинской области», опубликованных в 1897-1902 гг. и посвященных различным краеведческим проблемам, имеются богатые данные, характеризующие культуру и быт казахского народа.
Активные члены Семипалатинского статистического комитета – фон-Герн В.К., Н.Я.Коншин, Г.А.Сопетов, В.И.Маевский – изучали нравы и обычаи казахов, изделия и технику домашних промыслов и ремесел, развитие оседлости и орошаемого земледелия. Не все из них правильно освещали эти вопросы, допускали ошибки, закрывали глаза на колонизаторскую политику царизма, но тем не менее им нельзя отказать в сочувственном отношении к казахам, в признании положительных качеств казахского народа и его прав на лучшую участь. Преобладание в рядах комитета политических ссыльных, господство традиций Михаэлиса, Абая, Маковецкого обеспечили комитету плодотворные результаты в области изучения казахов и утверждения гуманного отношения к ним.
Однако комитет был казенным учреждением и связывал инициативу семипалатинских краеведов. Царскими чиновниками выдвигалось требование ограничить деятельность комитета сбором статистических сведений. Ограничению, например, была подвергнута в 1898 году газета «Семипалатинские областные ведомости»: губернатор потребовал , «чтобы редактор строго руководствовался инструкциями относительно неофициальной части Областных ведомостей, изложенными во II томе Свода законов» /3, с.25/. Согласно программе, одобренной властями, газета могла поднимать лишь вопросы местной жизни, разработка которых «преимущественно с научной точки зрения вызывалась потребностями успешного управления колониальным краем». /Там же/.
В силу этих обстоятельств семипалатинские краеведы в конце XIX века решили добиться и перенесения в него своей научной деятельности. В 1898 году Н.Я.Коншин изложил это решение в печати и встретил поддержку со стороны губернатора, который открытие подотдела считал удобным предлогом для прекращения издания «памятных книжек» и научной деятельности Статистического комитета, находившегося под его прямым подчинением. После открытия подотдела в 1902 году власти осуществили свое намерение и тогда из комитета ушли лучшие ее деятели .Комитет перестал играть какую бы то ни было роль в научном изучении Семипалатинского края.
1. Касымбаев Ж. История города Семипалатинска (1718-1917гг). — Алматы, 1998.- 276 с.
2. Кашляк В.Н. Семипалатинск. Три века истории.- Новосибирск, 2002.- 371с., фото.
3. Семипалатинску 285 лет/Сост. К.А. Байгужинов, М.А. Галиев. — Семипалатинск.- 2003.- 116 с.
4. Семипалатинск / Под ред. В.Я.Басин и др. – Алма-Ата: Наука, 1984.- 224 с.
5.Семипалатинский областной Статистический комитетъ за 1894 годъ – Семипалатинск: Типогр. Семип. Обл. Правл., 1895.- 62 с., табл., ил.