Распад СССР, разрыв экономических связей, переход к рыночным отношениям привели к резкому производственному спаду. В 90-е годы XX века резко сократили объемы производства практически все крупные предприятия Семея. Реанимация экономики была сопряжена с большими трудностями: банкротство, сегментирование, сокращение рабочих мест, просчеты в инвестиционной и приватизационной политике. Но за эти годы был обретен опыт, к концу 90-х годов были возрождены к жизни многие ведущие предприятия. Экономика стала прогрессирующей, были сделаны широкие шаги к благосостоянию региона.
Сегодня можно с уверенностью констатировать: в экономике города Семей в большинстве отраслей отмечаются положительные результаты по сравнению с прошлым периодом: открыты новые предприятия, увеличена среднемесячная заработная плата работников, как бюджетной сферы, так и в реальном секторе, значительно снижен уровень безработицы. В Семее сосредоточены предприятия различных промышленных отраслей: горнодобывающей, металлургической, машиностроительной, легкой, пищевой, строительных материалов, электроэнергетической, топливной, деревообрабатывающей, фармацевтической, мукомольно-крупяной, комбикормовой.
Общий экономический рост привел к оживлению инвестиционной деятельности Семейских предприятий. Визитной карточкой города стал новый подвесной мост через реку Иртыш, аналогов которому нет на всем постсоветском пространстве, и является значительным транспортным соединением Сибири и Дальнего Востока с Казахстаном и Средней Азией.
Важной частью осуществления социально-экономической модернизации страны является модернизация бюджетного процесса, которая играет значительную роль в повышении конкурентоспособности экономики города. При этом важнейшим программным документом развития Семея выступает разработанная концепция модели региональной экономики, представленная акимом города Айбеком Каримовым.
Особый упор в модели региональной экономики делается на развитие горнодобывающей промышленности – в частности тех предприятий, которые занимаются поиском, разработкой и производством редкоземельных металлов – золота, никеля, молибдена, угля, меди.
Разработка угольного месторождения Каражыра дал мощный толчок в развитии энергетического потенциала края. В число приоритетных инвестиционных проектов области по нашему городу включены 3 объекта, строительство которых обеспечит увеличение новых энергетических мощностей. Это – строительство Булакской ГЭС, проектирование и строительство новой ТЭЦ-3, уста6новка турбины для выработки электроэнергии на ТЭЦ-1.
В Семее имеются уникальные возможности развития машиностроения. В частности, речь идет о работе бронетанкового, машиностроительного, судоремонтно-судостроительного заводов, завода АО «Металлист» и другие. Большие возможности у завода по производству автобусов «СемАЗ», продукция которого сбывается по всем регионам страны и в России. В АО «Семей инжиниринг» начата реализация проекта модернизации и капитального ремонта бронетанковой техники с последующим созданием машиностроительного кластера. Также в настоящее время ведется работа по привлечению инвестиций в проект по реконструкции и строительства завода медицинских препаратов ТОО «Ромат».
Серьезные перспективы имеются у предприятий легкой промышленности – Кожмехобъединения, обувной фабрики. Уже несколько лет действует предприятие «Казполиграф», которое является лидером в Казахстане по выпуску высококачественной упаковочной продукции.
Своеобразным локомотивом в развитии агропромышленного комплекса, обеспечении продовольственной безопасности являются крупные предприятия перерабатывающей промышленности.
Достойное место в новой модели занимают вопрос социально модернизации, ее составные: стратегия занятости, модернизация ЖКХ, создание оптимальной модели жилищных отношений.
В настоящее время в рамках Карты индустриализации Казахстана реализованы проекты по реконструкции кожевенного производства в ТОО «Семипалатинский кожевенно-меховой комбинат», по производству тормозных колодок для подвижного железнодорожного состава в ТОО «КХ ИГЕРУ» и по организации сборочного производство тракторов «Беларусь» модели 3022 ДЦ в ТОО «СемАЗ».
Для сдерживания инфляционных процессов созданы и работают городские штабы по мониторингу розничных цен и по контролю над инфляционными процессами. Проводится ежедневный мониторинг цен на социально-значимые продовольственные товары по 27 наименованиям, рабочей группой проводится ежемесячный мониторинг по продовольственным товарам с выездами на места.
В целях стабилизации розничных цен на основные продовольственные товары проводится работа с СПК «Ертис» по реализации социально-значимых товаров по фиксированным ценам, согласно перечню регионального Стабилизационного фонда.